Rétrospective Johan van der Keuken
Voyage prolongé dans une œuvre en perpétuel mouvement

C’est son collègue-cinéaste Luc Dardenne qui définit le mieux les impressions ressenties par le spectateur devant un film de Johan van der Keuken. Dans un article aussi pertinent que  peu connu, publié à Bruxelles en 1983 dans l’ouvrage collectif Johan van der Keuken cinéaste et photographe, il parle d’une « expérience spatiale », une « descente-remontée- traversée des couches et des horizons du regard », un « Voir au-delà du Regard », qui  s’étendent bien au-delà du temps de la projection : « si aujourd’hui, un an après [avoir vu  ses films] il m’est encore possible d’en parler, de me souvenir de leurs images, c’est sans  doute que mon séjour dans cette tour n’est pas terminé, que les images ont survécu ».

Bien que tous les observateurs ne partagent pas cette impression d’immédiateté – certains parlent même de la difficulté de se remémorer ses films – ils sont d’accord sur un point : il se passe quelque chose de très particulier quand on voit un film de Van der Keuken. Quand la  projection est terminée, on n’en a pas terminé avec le film. D’où la nécessité de revenir dessus. Il faut « re-voir » (Jean- Paul Fargier) ou « revisiter » (Alain Bergala) son œuvre, la réinterpréter. Dans Les vacances du cinéaste (1974), Van der Keuken affirme que « le film se déroule toujours au présent ». Il est toutefois revenu assez souvent sur ses œuvres antérieures.

Ce regard prolongé et en perpétuel mouvement, cette œuvre majeure, ouverte sur le monde, ont guidé le choix de la Bibliothèque publique d’information du Centre Pompidou, qui inaugure avec cette rétrospective ses activités de vitrine parisienne de la toute jeune Cinémathèque du Documentaire.

On n’a jamais cessé de redécouvrir les films du « Hollandais planant » (Serge Daney). Cette rétrospective, eu égard au grand nombre de films qui sont proposés, ne dérogera pas à cette règle. La totalité des emblématiques longs métrages de Van der Keuken côtoiera des séances thématiques de courts et moyens métrages souvent moins connus (« Le Jeune Van der Keuken et Amsterdam », « Portraits d’artistes », « L’intimité du cinéaste »…) mais qui constituent pourtant des repères essentiels pour comprendre son œuvre.

À ce corpus généreux viendront s’adjoindre plusieurs exclusivités : des entretiens jamais montrés en France, un film récemment découvert dans les archives de la télévision néerlandaise, Wat zijn mooie meisjes (Les jolies filles, 1959) ; ainsi qu’un court métrage collectif conçu et réalisé en 1982 à la Cellule audiovisuelle du CAC d’Annecy, Le Résistant.

Nous avons fait appel à des Grands Témoins pour introduire et accompagner les séances : critiques et analystes de son œuvre, anciens collègues et producteurs, cinéastes et autres créateurs. Ils seront vos éclaireurs dans ce voyage à travers l’œuvre du cinéaste.

Dans son rapport impulsif au réel, Johan van der Keuken était un cinéaste engagé et ses films ont souvent dénoncé les injustices et les grands problèmes contemporains : la pénurie de logements (Quatre murs, 1965), les inégalités Nord-Sud (la trilogie des années 1972-74) ou encore l’écologie (La jungle plate, 1978). Ce dernier film est même prémonitoire d’une conscience à peine née à cette époque. Il n’est donc pas étonnant que ses propos résonnent encore aujourd’hui. Cette rétrospective se veut la preuve que la voix de « Johan » ne cesse de nous interroger.

La rétrospective Johan van der Keuken débutera le 17 janvier 2018 à 20 heures au Cinéma 1 avec une séance spéciale et festive en présence de sa veuve et collaboratrice, Nosh van der Lely.

Harry Bos, programmateur de la rétrospective Johan van der Keuken